Маркетологи часто жалуются (и вполне справедливо), что банки рекламировать труднее всего, а их бренды наиболее сложно продвигать. Действительно, финансовые учреждения, как правило, предлагают потребителям одни и те же продукты и услуги на сходных условиях; общественность зачастую недолюбливает эти организации, считая, что они думают только о том, как бы нажиться на своих клиентах. И если мелкие банки еще могут как-то "оправдаться" своей близостью к потребителям и хорошими знаниями условий их бизнеса, то крупные однозначно пользуются неутешительной репутацией бюрократических и неповоротливых структур. Bank of America (BofA) — не просто крупное, а очень крупное финучреждение. В США BofA занимает второе место по объему активов, размер которых достиг почти $1,4 трлн. Он ведет операции в 29 штатах, его сеть насчитывает почти 5,9 тыс. банковских отделений, в нем работают более 175 тыс. человек. Все это не мешает банку быть одним из лидеров по качеству потребительского сервиса в США. Истоки этого успеха, пожалуй, следует искать в смене стратегии BofA, произошедшей в начале 2000-х годов, когда банк временно отказался от новых поглощений, поставив перед собой задачу лучше использовать уже имеющиеся активы.

1980-1990-е годы ознаменовались для американского банковского сектора невиданной волной слияний и поглощений. Давние ограничения, запрещавшие банкам вести операции за пределами своего штата, владеть дочерними компаниями и вообще открывать дополнительные отделения, были отменены, и наиболее активные финансисты немедленно воспользовались этим, чтобы за счет приобретений расширить масштабы бизнеса, выйти на новые рынки, привлечь новых клиентов или же просто удовлетворить свои непомерные амбиции.

В те времена обычно стабильная и консервативная финансовая система США буквально ходила ходуном. Прежние лидеры вдруг оказывались в кругу середнячков или вовсе теряли независимость под напором неизвестно откуда появившихся "выскочек", а мелкие локальные банки, совершая одно приобретение за другим, превращались в гигантов общенационального масштаба. Если в начале 1980-х годов крупнейшие банки Америки располагали активами в десятки миллиардов долларов, то вскоре появились финансовые институты, оперирующие уже сотнями миллиардов.

В начале 1998 г. в банковском секторе США произошло новое рекордное слияние, в ходе которого BankAmerica из Калифорнии и NationsBank из Северной Каролины образовали гигантский финансовый институт с активами $570 млрд и 4,8 тыс. отделений в 22 штатах. Объединенное финучреждение получило название Bank of America (BofA).

Новорожденный  гигант  был  типичным продуктом консолидационной волны 1980-1990-х годов и представлял собой сложный сплав традиций и предпринимательской напористости, банковской аристократии и скороспе­лых нуворишей с присущей им агрессивной погоней за богатством.

"Голубой кровью" в этом союзе, бесспорно, являлся BankAmerica, основанный в 1906 г. В 50-70-е годы прошлого столетия BankAmerica считался самым крупным инновационным банком страны. Именно в нем была впервые внедрена (на базе компьютеров 1950-х годов) система автоматизированной обработки финансовых транзакций и изобретены банковские кредитные карточки. В противовес своему "солидному" партнеру, NationsBank был типичным "выскочкой", за считанные годы ворвавшимся в финансовую элиту США благодаря серии поглощений. Инициатором экспансии был глава BankAmerica Хью МакКолл. Он 15 лет без устали организовывал одно приобретение за другим, замахиваясь на покупку все более и более крупных финансовых институтов, завершив этот "большой скачок" образованием Bank of America.